众所周知，语言的发展是和社会的发展、人们对现实的认识变化紧密联系着的。新事物的出现、旧事物的消亡和认识的深化，都必然会在词汇和词义中打上自己的印记。因此，按照国际惯例，大型辞书每十年都会修订一次。近来，记者获悉，由商务印书馆历时两年修订、将于年底完成的《新华词典》2001年新版即将发行。
据主持修订的商务印书馆汉语编辑室主任周洪波介绍说，以前《新华词典》语词条目占全部条目的70％，百科条目占30％，这次修订改为两者各占50％。
就语言的变化而言，在语音、语法、词汇三方面，词汇与人们的生活联系最为紧密，因而变化也最快，最显著。据介绍，修订后的新版收进了许多富有时代意义的词汇。如信息学科中收进了磁卡、光缆、互联网、机顶盒、网上购物、移动电话、千年虫问题、信息高速公路等新名词；环保学科中收进了沙尘暴、厄尔尼诺现象、绿色食品、可持续发展等新名词。与此同时，也删除了一些过时的旧名词，如在农业条目中删去了六六粉、敌敌畏、插秧机、步犁等；在物理条目中删去了测光表、气象雷达、试电笔、电子管等。周洪波告诉记者，到目前为止，修订内容中已经删去了2000多条过时词条。
信息时代的科学发展日新月异，修订版将重点放在了科学技术方面。编者将科技内容分为基础学科和应用学科两个层次，这两个层次以“金字塔”的形式出现。基础学科是金字塔的底座，包括数学、生物、化学、物理、地理，应用学科则是金字塔的塔顶，主要包括环保、信息、医药、军事、生物科学等。在词条的规范性方面，则主要遵循了全国自然科学名词审定委员会的规范。如将“直升飞机”改为“直升机”，将“心肌梗塞”改为“心肌梗死”，将“白血球”改为“白细胞”等。
此外，新版《新华词典》的附录新增了科技词汇新旧名词对照表，中国重点风景名胜区、中国重点自然保护区、中国一级保护动物、中国一级保护植物简表等，为读者了解知识提供了多种进入的渠道。新版同时还增加了主题性插图，给读者一种视觉冲击力，这在以前的词典里是少有的。
《新华词典》于1971年夏由周恩来总理亲自指示编写。是一部以语文为主兼收百科，供中等文化程度读者使用的词典。至80年代中后期，其印数累计即已达320万册，为知识的传播起到了良好的作用。1984年，商务印书馆对这部词典进行了第一次修订：增补词目4000余条，其中普通语词3500余条（如展销、推出、代沟等），百科知识条目500余条（如电脑、软件、硬件、第一产业、第二产业、第三产业等）；同时删减了过繁过专的注文，订正了个别错误和过时的内容。
虽然这是一部仅有200余万字的单语词典，却已在短短20年内进行了两次严谨的修订。相比前段时间各种鉴赏辞典层出不穷，但质量却令人堪忧的状况，《新华词典》做到了精益求精，既保证词条解释的科学性，又能融会新知，不滞后于时代，其一丝不苟的敬业精神是值得辞书界提倡的。
值得注意的是，像《新华词典》这样为铸造“百年品牌”而努力的辞书都有自觉跟进时代的意识。由上海辞书出版社编辑出版的《辞海》在1979年、1989年、1999年三次均有重大修改。最新修订后的1999版《辞海》，一经问世即被争先抢购。《辞海》之得以有现在的水平出版，它的经历是很曲折复杂的。《辞海纪事》载，由上海市委确定以舒新城为编辑委员会主任的辞海编委会，于1959年成立，在第一次集体会议上确定了《辞海》编辑的三项指导方针，即政治性、科学性、通俗性，这是在当时“大跃进”热浪中的产物。其中科学性一项自然十分正确，而政治性、通俗性两原则则很难掌握，并且容易使释文产生不适当倾向。而这次修订《辞海》时，除条目的增删外，也关注了以前因历史原因存在的一些问题。真正做到了准确、公平、简要。
像《新华词典》、《辞海》这样的工具书，不仅能起到传播知识的作用，某些时候以其纂稿人员的影响力及编纂思想甚至可以成为推动历史发展的动力之一。相信不久的将来，辞书界定能出现这样的典范。
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